lunes, 4 de mayo de 2009

VIDEO ATAPUERCA

Los yacimientos de la Sierra de Atapuerca se conocen desde finales del siglo XIX, pero no será hasta 1978 cuando se elabore el proyecto de investigación que dará lugar a las actuales excavaciones. El primer director de dichas excavaciones será Emiliano Aguirre, que se mantendrá en el cargo hasta el año 1991, cuando será sustituído por Juan Luis Arsuaga, Jose María Bermudez de Castro y Eduard Carbonell como codirectores del proyecto.
La sierra de Atapuerca es famosa en todo el mundo por sus fósiles humanos, que aclaran algunas de las incógnitas sobre los orígenes del Hombre europeo moderno. La mayoría de estos restos proceden de La Gran Dolina y de la Sima de los Huesos.


Un vídeo muy interesante sobre Atapuerca, espero que os guste.

jueves, 30 de abril de 2009

ARTE PALEOLÍTICO


El fenómeno estético al que llamamos arte paleolítico nació hace más de 30.000 años. De él sólo conocemos sus formas parietales en las cuevas y esporádicamente al aire libre, y los objetos con representaciones pintadas, grabadas o labradas sobre materiales no perecederos. Este arte no tiene nada de sencillo o de simplista, sino que se trata de algo que desde sus inicios se manifiesta muy complejo, implicando un intrincado mundo de ideas maduradas en una larga tradición.
El conocimiento del arte paleolítico fue paralelo al de la formación de la ciencia prehistórica a partir de mediados del siglo XIX. Algunos hayazgos anteriores, o no fueron interpretados, o fueron atribuídos a los celtas, que entonces eran considerados los más antiguos pobladores de Europa. En las dos últimas décadas de el siglo XIX se produjo la polémica en torno a las pinturas de Altamiras, descubiertas por Marcelino Sanz de Sautola en 1879, cuya autenticidad fue rechazada por la "ciencia oficial" francesa y española, y tendran que pasar décadas para que se reconociera su autenticidad.
El arte paleolítico se encuentra geograficamente bastante focalizado en Francia y en España. La reina de las cuevas pintadas francesas es Lascaux, que contiene más de 450 figuras identificables. En la Península Ibérica el núcleo principal se encuentra en la cornisa cantábrica, aunque existen cuevas pintadas en el resto de la Península . Pero la más famosa de las cuevas españolas es, sin duda, la de Altamira, con su gran sala de bisontes bícromos. Hay que hacer mención también a los yacimientos con arte paleolítico al aire libre, que abundan en la meseta y se puede intuir que apareceran muchos más, cubriendo el vacío poblacional que se le presuponía a esta zona de la Península. Fuera de la Península Ibérica y de Francia, hay pocos lugares con arte paleolítico
Es indudable que existieron otras formas de representación artística, pero sólo han llegado hasta nosotros el grabado, la pintura y la escultura. Las modalidades de grabado son muy variadas y van desde la fina incisión al bajorrelieve. En pintura la paleta se limita a dos colores básicos, el negro de manganeso, o de carbón vegetal, y el óxido de cobre o óxido de hierro, que puede ir desde el marrón hasta el anaranjado o el amarillo terroso, predominando el rojo. Lo normal son las figuras de un solo color. En cuanto a las técnicas gráficas, encontramos numerosas convenciones: perspectiva torcida, naturalismo, la M ventral usada en el Magdaleniense para imitar el pelaje de muchos animales...
Hay que indicar que nunca se representó el suelo en el sentido en que nosotros lo entendemos, pero sí fue sugerido.
Dentro de la temática el grupo más importante es el de los animales, constituyendo un 80% del total de las representaciones paleolíticas. El animal más representado es el caballo, seguido por el bisonte, el uro, la cabra montes, el ciervo, el rebeco y el reno. Son excepcionales las figuras de mamuts, osos, rinocerontes, león de las cavernas y antílope saiga, junto con algunos pájaros y peces. Las representaciones humanas suponen aproximadamente un 7% del total, sumando arte parietal y arte mueble. Se trata de representaciones caricaturescas, y en algunos casos híbridos. Estas figuras podrían representar a hombres disfrazados de animal.
Al observar la figura humana hay que hacer mención especial a las "Venus". Se trata de pequeñas esculturas que representan mujeres desnudas, frecuentemente con una modulación pronunciada de los atributos femeninos y con una intencional abreviación o supresión de la cabeza y las extremidades. Estas figuras son de ejecución cuidada y ha sido encontradas en lugares de habitación. Cabe decir que no se ha encontrado ninguna de estas figurillas en la Península Ibérica, aunque sí por el resto de Europa. El significado concreto de las Venus se nos escapa. Pudieron ser representaciones de una "gran madre", protectora, diosa de la fecundidad e incluso ideal de belleza.
Dentro de las representaciones del arte paleolítico hay que mencionar también las manos. Éstas pueden ser negativas o positivas (pintada alrededor o mano plasmada en color), aunque son más abundantes las primeras.
Un caso particular es el de lo signos paleolíticos, de gran variedad tipológica . Los signos están presentes en la mayoría de las cuevas y hacen patente la capacidad de abstracción del artista paleolítico. Los signos aseguran la transmisión de generación en generación, de un lenguaje gráfico, una tradición iconográfica muy elaborada, que corresponde a un mundo de ideas muy difundido en el espacio y con una larguísima perduración temporal.

miércoles, 29 de abril de 2009

HOMO SAPIENS NEANDERTHALENSIS


Los neanderthales constituyen, junto con nosotros, las dos humanidades más avanzadas y recientes en el tiempo. Ambas fueron diferentes en muchos aspectos pero muy similares en otros.
Hace unos 127.000 años, mientras el H. erectus se estaba extinguiendo, aparece una nueva especie: el Hombre de Neanderthal. Su nombre procede del yacimiento epónimo del valle de Neander en Alemania donde, en 1856, un grupo de trabajadores descubrieron restos óseos muy antiguos y "diferentes", lo que llevó a algunos investigadores a pensar que se trataba de una patología. En los siguientes decenios se descubrieron más restos similares, los cuales llevaron a acuñar el término Homo Neanderthalensis.
Las primeras imágenes que se publicaron sobre la reconstrucción del Hombre de Neanderthal mostraban seres de estatura baja, encorbados y con unos rasgos faciales poco agraciados. Actualmente la idea es bastante diferente y se basa en el conocimiento de un mayor número de restos. Algunos autores afirman que si un Neanderthal viviese actualmente, y una vez afeitado, lavado y bien vestido apareciese en las calles de Nueva York, no causaría ninguna sorpresa.
Aunque el tipo de Neanderthal se definió por los restos hayados en Europa, no falta documentación sobre la existencia contemporánea en África y Asia.
La hipótesis de que el predecesor del Homo sapiens sapiens sea el Nenderthal, hoy está completamente descartada, ya que la morfología del esqueleto de los neanderthales no es una forma intermedia entre el Homo erectus y el Hombre moderno. Algunos de sus caracteres, como la robustez o su elevada capacidad craneana se han interpretado como indicios de una tendencia progresiva hacia una especialización muy evolucionada, de la cual es difícil imaginar que hayan evolucionado formas oseas más gráciles como las del Hombre actual.
La desaparición de los Nanderthales fue relativamente rápida y el Homo sapiens sapiens ocupó su lugar en un breve lapso de tiempo. Parece razonable admitir que mientras que los Neanderthales se estaban extinguiendo en Europa, apareció en otro lugar una población, dotada de mayor fecundidad y superioridad técnica que habría sobrevivido a aquellos , sin duda después de un largo periodo de coexistencia y una larga hibridación.
La estructura del ADN mitocondrial de un Neanderthal nos muestra grandes diferencias genéticas con los Hombres modernos, que son la consecuencia directa de una evolución independiente durante al menos medio millón de años. Así pues, los Neanderthales no han contribuído genéticamente a la humanidad actual.
Las poblaciones de Neanderthales y HomoSapiens vivieron simultaneamente en Europa al menos durante 10.000 años. Los fósiles de Neanderthales son muy escasos después de 40.000 años y desaparecen hace 30.000. Mientras que los Homo sapiens siguieron proliferando, y con el tiempo, ocuparon todo el planeta.
La gran pregunta es ¿qué les sucedió a los Nenderthales? hay dos corrientes de opinión al respecto. La primera sostiene que los Neanderthales no era una especie separada y que se produjo un mestizaje con los recién llegados Homo sapiens, cuyos genes terminaron por ser dominantes. La segunda afirma que los Neanderthaleseran una especie distinta, pero que su tasa de natalidad era más baja que la del Homo sapiens, perdieron la batalla por la obtención de recursos y fueron sustituídos por los sapiens sapiens, más avanzados culturalmente

martes, 28 de abril de 2009

EL PROCESO DE HOMINIZACIÓN



En torno a 40 m.a., la historia de los primates se complica. Algunos de estos primates evolucionaron. Los primeros simios evolucionados aparecen en América (Platirrinos) y el África y Asia (Catirrinos). El proceso de Hominización comienza a producirse ente 6-3´5 m.a., pero un hecho, acaecido hace 17 m.a., lo va a favorecer: el choque de las placas afroárabe y asiática provocó una desecación y enfriamiento del clima, haciendo que algunos primates se adaptarán al nuevo clima desplazándose y alimentándose en el suelo en lugar de hacerlo en los árboles, lo que conllevó también algunos cambios morfológicos.
Los datos materiales de los que disponemos para los primeros homínidos nos hacen pensar que la cuna de origen de los homínidos sea esteafricana, aunque su expansión hacia otras zonas de África será rápida. La primera especie de la que podemos hablar es del Ardipithecus ramidus (4´4 m.a.), forma muy primitiva de homínido que habitaba en la selva húmeda y en cualquier caso, no se puede considerar un antepasado directo de los homínidos que aparecieron a continuación.
Entre 3 y 1 m.a. se desarrolló una nueva especie de homínido, con una distribución geográfica más amplia, que forman la subfamilia de los australopitecinos. Se han podido definir ocho especies pertenecientes a este género. Los restos encontrados poseen algunas características comunes, como el cráneo alargado con una caja craneana aplanada, torus supraorbitario, cara prognata y ausencia de mentón. Otras de sus características ya son similares al del Hombre moderno.
La definición del género Homo siempre ha estado rodeada de polémica. Existen toda una serie de características que se encuentran en el género Homo: locomoción bípeda, morfología dental..., pero la que destaca por encima de las demás es la mayor capacidad craneana de nuestro género. Su cerebro es relativamente más grande , y por tanto posee mayores capacidades cognitivas y de inteligencia .
Las primeras especies del género Homo aparecen en un corto espacio de tiempo. El Homo habilis, pese a su gran parecido morfológico con el Australopithecus afarensis, se aceptó como nueva especie y se consideró una línea evolutiva continua desde Homo habilis, pasando por Homo erectus a Homo sapiens. Esta visión lineal de la evolución humana hoy ha sido abandonada por completo y sustituída por otros modelos evolutivos de tipo ramificado, con numerosas especies de Homo y líneas evolutivas laterales.

lunes, 27 de abril de 2009

MECANISMOS BIOLÓGICOS DE LA EVOLUCIÓN HUMANA


Los humanos reunen una serie de características físicas que por su combinación, les hace dominar el reino animal. Entre estas destacan; un cerebro grande y complejo, un esqueleto que les permite andar erguidos, unos ojos que ven tridimensionalmente en color y unas manos capaces de manipular objetos con gran precisión. Estos rasgos pueden encontrarse también en mayor o menor medida en algunos animales, pero el elemento diferenciador del Hombre es el lenguaje articulado.
Las células contienen el material genético en su núcleo, allí es donde se encuentran los cromosomas. Su número varía según la complejidad del ser vivo. Así, las células humanas portan 23 pares de cromosomas y cada cromosoma contiene una única molécula de ADN. De los 23 cromosomas que tiene el Hombre, 13 son exactamente idénticos a los de un chimpancé. Las mayores diferencias entre los primates y el Hombre afectan al sistema locomotor, masticador y del cerebro.
La locomoción erguida es una característica fundamental de el Hombre. El bipedismo trajo consigo la liberación de las manos. La mano humana con sus 25 elementos de articulación es uno de los mecanismos más avanzados creados por la naturaleza. La mano está íntimamente ligada al cerebro. Es necesario un cerebro evolucionado para poder conseguir un uso óptimo de las manos. Al erguirse sobre sus dos piernas el Hombre tuvo que adaptar determinadas partes del esqueleto a su forma de desplazarse. Una de ellas es la columna vertebral. Otro dispositivo verdaderamente único en el Hombre es la pelvis. También varían la forma de incrustarse la médula espinal en el cráneo (en un plano horizontal), o la reducción del tamaño de la mandíbula que hace desaparecer la cresta sagital.
El cerebro humano es la parte más distintiva de su género. éste sufrió una adaptación a los diferentes medios. El incremento de su tamaño fue relativamente rápido y en ese proceso produjo un cerebro de una complejidad sin precedentes. La importancia de la combinación entre cerebro humano y cuerpo queda reflejada en una de las más significativas innovaciones humanas: el lenguaje, ya que únicamente el Hombre es capaz de hablar. El lenguaje está tan claramente relacionado con la capacidad cerebral, que muchas veces se ignoran las implicaciones corporales necesarias. Los chimpancés carecen de un elemento fundamental como es la faringe. El Hombre es la única criatura que ha desarrollado las dos estructuras, física y de especialización cerebral para poder producir un lenguaje articulado


TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN


La aceptación de la evolución biológica es una parte esencial de la explicación del mundo natural. Charles Darwin, padre del evolucionismo, llevó a cabo una investigación imprescindible para demostrar que la evolución natural existía, y era un hecho constatable. La lectura de la documentación sobre el uniformismo de Lyell y el largo viaje de cinco años de exploración alrededor del mundo fueron los hechos más importantes que le permitieron desarrollar su propia teoría sobre la evolución. Sus observaciones le llevaron a concluir que la evolución todavía se estaba produciendo, especialmente tras su visita a las islas Galápagos, en el Océano Pacífico. Este archipiélago contiene especies que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo. A Darwin le chocó especialmente que algunas especies de pájaros eran ligeramente distintas de unas islas a otras, comprendiendo que la clave de este hecho era que las distintas especies vivían en medios diferentes, Dedujo que, tras la llegada de los pájaros desde el continente, éstos se habían tenido que adaptar a ecosistemas diversos, adaptándose anatómicamente, tras muchas generaciones, de tal manera que pudieran conseguir la suficiente comida para sobrevivir y reproducirse. Esto significaba que los individuos que tenían una variación que les da la ventaja de vivir mucho tiempo y reproducirse con éxito son los más óptimos para trasmitir sus rasgos a la siguiente generación. Como consecuencia, sus rasgos se hacen más comunes y la población evoluciona. La naturaleza selecciona las variedades mejor adaptadas para sobrevivir y reproducirse. A este proceso se le conoce como selección natural.

ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LA HUMANIDAD





En los últimos años ha aumentado el número de nuestros antepasados. Cada cierto tiempo encontramos una noticia sobre el descubrimiento de un nuevo fósil que modifica lo que sabíamos sobre los orígenes humanos. Hoy en día es muy difícil establecer un único criterio. Hasta hace unos años las cosas eran mucho más sencillas, ya que las especies fósiles conocidas eran pocas, y se sucedían a lo largo del tiempo hasta la llegada del Homo Sapiens. Ahora, con más datos, sabemos que la evolución humana no difiere de la de otros tipos de animales, y que más que a una línea recta se parece a un arbusto muy enmarañado. Podemos concluir que no ha habido una única evolución, sino muchas evoluciones.